Une vitrine est activée par une pichenette sur le verre. L'impact engendre une multitude d'ondes acoustiques qui se propagent dans la plaque à différentes vitesses jusqu'aux capteurs situés sur le pourtour. La vitesse des ondes acoustiques exploitée est relativement rapide, 3340 m/s, soit 10 fois la vitesse du son dans l'air!
Ces ondes acoustiques sont des ondes de volume (ou ondes de Lamb). Comparées aux ondes de surfaces (ou ondes de Rayleigh) utilisées sur certains écrans tactiles, elles ont le principal avantage de pénétrer et de se propager en occupant toute l'épaisseur du verre. La dalle est ainsi insensible aux rayures et autres agressions de surface. Pour que la détection soit efficace, l'impact doit être générateur d'ondes ultrasonores qui permettent, seules, de bien le localiser.
Pour cela l'impact est de préférence réalisé avec le plat de l'ongle, par une pichenette. Un procédé sophistiqué et breveté de traitement du signal fournit ensuite la position de l'impact ainsi qu'une mesure de la quantité d'onde ultrasonore engendrée. Attention!, l'échelle d'impact observable à l'écran vous indique la quantité d'ultrasons (et non pas de son) engendrée par un impact.
On s'aperçoit facilement à l'utilisation que l'ongle frappé à plat est un générateur d'ultrasons bien plus efficace que la pulpe du doigt.
Les capteurs sont reliés à un boîtier émetteur-récepteur qui optimise automatiquement la sensibilité de l'interface en fonction de l'environnement acoustique et électrique ambiant.
La vitrine est alors une dalle tactile personnalisable, capable en prime d'enregistrer la voix, c'est-à-dire fonctionner en mode microphone, mais aussi d'émettre un son, c'est-à-dire de fonctionner en mode haut-parleur géant. Le son étant produit de façon répartie sur toute la surface du verre, l'utilisateur dispose d'un flux sonore quasiment uniforme quelle que soit sa position devant la vitrine.
La production du son par le verre présente par ailleurs l'avantage d'éliminer les problèmes de projections d'eau liées aux nettoyages et aux intempéries. Le boîtier émetteur-récepteur est lui-même connecté à un PC via le port série. Il est recommandé d'utiliser un PC associé à un écran spécifiquement dédié à la gestion de la vitrine. Les tailles d'écrans vont du moniteur 22 pouces à des écrans de vidéo projection de plusieurs mètres de diagonale.
